우리나라 전통음악의 표현 양식 가운데 가장 핵심적인 요소를 꼽으라면 단연 장단입니다. 우리 음악은 장음과 단음의 단순한 연결만으로도 깊이 있는 예술을 만들어낼 만큼 장단의 비중이 큽니다. 농악이나 사물놀이에서 보듯이 장단이 흔들리면 음악 전체가 무너집니다. 판소리 역시 예외가 아니어서, 아무리 뛰어난 명창이라도 장단이 어긋나면 그 소리는 제대로 살아날 수 없습니다. 판소리에서 장단은 곧 극적 상황을 구현하는 기본 틀이자 표현의 출발점입니다. 판소리의 장단에 대해 살펴보겠습니다.
판소리에서 장단의 의미
판소리에서 장단은 단순한 박자의 문제가 아닙니다. 장단은 가사의 내용과 극적 상황을 음악적으로 해석하고 전달하는 가장 기본적인 장치입니다. 어떤 대목을 작곡한다고 가정할 때, 가장 먼저 결정해야 할 요소가 바로 장단입니다.
예를 들어 〈춘향가〉에서 이도령이 광한루에 올라 한가롭게 풍경을 감상하는 장면은 느리고 장중한 진양조가 어울립니다. 반면 암행어사 출도 이후 서리와 역졸들이 허둥대며 몰려다니는 긴박한 장면은 빠른 휘몰이 장단이 아니고서는 그 생동감을 살릴 수 없습니다. 이처럼 장단은 판소리의 서사와 감정을 직접적으로 이끄는 힘을 지니고 있습니다.
그래서 생긴 말이 ‘일고수 이명창’입니다. 이는 고수가 명창보다 중요하다는 뜻이 아니라, 고수의 장단이 그만큼 판소리의 성패를 좌우하는 핵심 요소임을 강조하는 표현입니다.
진양조 장단 – 가장 느린 장단의 깊이
진양조 장단은 판소리 장단 가운데 가장 느린 장단입니다. 장단이 느리면 음악도 느려지고, 그만큼 여백과 호흡이 길어집니다. 판소리에서는 가사의 내용이 한가롭거나 스케일이 크고 장중한 분위기를 요구할 때 진양조를 사용합니다. 〈춘향가〉의 ‘적성의 아침날’이나 〈심청가〉의 ‘범피중류’가 대표적인 예입니다.
진양조는 3분박 여섯 개를 모은 6박을 한 각으로 삼고, 이 각 네 개가 모여 한 장단을 이룹니다. 이를 ‘치고, 달고, 맺고, 풀고’의 네 단계로 이해하기도 합니다.
미는 각에서는 장단의 흐름을 정확히 밀어줍니다.
다는 각에서는 가락을 넣어 흥을 살립니다.
맺는 각에서는 힘 있게 장단을 결속합니다.
푸는 각에서는 북편으로 가락을 풀어 여운을 남깁니다.
진양조에는 느린 진양, 보통 진양, 빠른 진양이 있으며, 특히 빠른 진양조는 세마치 장단이라 부르기도 합니다.
중모리 장단 – 판소리의 기본
중모리 장단은 보통 빠르기의 장단으로, 판소리에서 가장 많이 사용됩니다. 서정적인 대목이나 서사적인 내용에 두루 쓰이며, 판소리 장단의 기본이라고 할 수 있습니다. 그래서 판소리를 처음 배우는 사람은 중모리 장단부터 익히게 됩니다.
중모리는 한 장단이 12박으로 이루어져 있으며, 이를 네 부분으로 나누면 각 부분이 3박씩 됩니다. 이 네 부분 역시 진양조와 마찬가지로 ‘치고, 달고, 맺고, 풀고’의 흐름으로 이해할 수 있습니다. 처음에는 비교적 담담하게 시작하여 점차 긴장감을 높이고, 세 번째 각의 마지막인 9박에서 크게 맺은 뒤 네 번째 각에서 북편으로 풀어주는 것이 특징입니다.
중모리에는 느린 중모리와 빠른 중모리가 있으나, 장단을 치는 요령은 같고 속도만 달라집니다.
중중모리 장단 – 흥과 생동의 장단
중중모리 장단은 중모리보다 조금 더 빠르고 흥겹습니다. 극적인 상황이 밝고 경쾌할 때, 혹은 인물이 반가운 마음으로 등장하는 장면에 자주 사용됩니다. 〈춘향가〉에서 춘향 모가 등장하는 대목이나 〈흥보가〉에서 흥보 마누라가 나오는 장면이 그 예입니다.
중중모리는 덩실덩실 춤이 떠오를 만큼 경쾌한 리듬을 지니며, 관객의 흥을 자연스럽게 끌어올립니다. 이 장단 역시 느린 중중모리, 보통 중중모리, 빠른 중중모리로 나뉘는데, 빠르기의 차이만 있을 뿐 장단의 구조와 치는 방식은 동일합니다. 또한 12박 구조에서 9박이 맺는 박이 된다는 점도 중모리와 같습니다.
판소리에서 장단은 단순한 박자의 틀이 아니라 이야기의 흐름과 감정을 조율하는 핵심 언어입니다. 느림과 빠름, 긴장과 이완을 오가는 장단의 배열은 판소리의 극적 표현력을 극대화합니다. 그래서 판소리를 이해한다는 것은 곧 장단의 세계를 이해하는 일과 다르지 않습니다. 장단 위에서 소리는 살아 움직이고, 이야기는 음악으로 완성됩니다.